Le 7 octobre 1571, une bataille navale eut lieu au large du golfe de Patras en Grèce. Elle opposa la flotte turque et la coalition dite de la Sainte Ligue (flotte papale, espagnole, vénitienne…). Don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles Quint commandait la flotte chrétienne et Ali Pacha, les Ottomans.

Le XVIème siècle
 Au XVIème siècle, deux puissances se partagent la Méditerranée : l’Espagne et l’Empire ottoman. Depuis le début du XVIème siècle, l’Empire ottoman s’étend. Durand ce siècle; il y eut de très nombreux raids ottomans sur les côtes chrétiennes (Sicile, Espagne…) pour capturer des esclaves (cf article sur l’esclavage). Cette insécurité touche aussi Venise, dont le commerce est menacé. Chypre était un relais commercial pour le commerce avec Proche-Orient. C’est la conquête de cette île en 1570, par les Ottomans qui fut l’élément déclencheur de la bataille. En 1571, la Sainte Ligue est crée par le pape St Pie V ; le Saint-Siège, Venise et l’Espagne, ainsi que de nombreux petits états italiens s’allie pour contrer la menace ottomane.

Les forces
La flotte chrétienne se composait d’environ 200 bâtiments et 30.000 hommes. Elle quitta Messine en septembre. La flotte possédait aussi 6 galéasses (redoutables face aux galères). La flotte turque, composée de 300 galères mouillait devant le fort de Lépante (en Grèce), se reposaient des raids de l’été.

Le 7 octobre 1571
C’est le 7 octobre 1571 que les deux flottes se sont rencontré. Les navires chrétiens étaient plus manœuvrables que les bateaux ottomans et réussirent à enfermer les navires turcs dans le golfe de Lépante, ce qui permit l’abordage de nombreuses galères turques. Le moral des turcs chuta lorsque la tête d’Ali Pacha, décapité durant la bataille, fut montée en haut du mat du navire amiral.

Bilan
50 galères turques furent coulées et 120, capturée. Le bilan des pertes chez les Ottomans fut de 30 000 morts et 8 000 prisonniers (15 000 prisonniers chrétiens furent libérés). La Sainte Ligue dénombra 8 000 morts et de nombreux blessés (dont le futur écrivain Cervantes). .